Lȧȧz Rockit – Know Your Enemy [1987]

Por Daniel Benedetti

Lançado em setembro de 1987, Know Your Enemy representa o terceiro álbum de estúdio do Lȧȧz Rockit e o ponto de maturidade de uma trajetória construída no cenário da Bay Area de São Francisco. Embora nunca tenha alcançado o mesmo sucesso comercial de nomes como Metallica, Slayer e Megadeth, a banda conquistou respeito pela consistência de sua obra e pela evolução artística demonstrada ao longo dos anos 1980.

A origem do grupo remonta a 1981, quando Michael Coons e Aaron Jellum fundaram o Depth Charge em Berkeley, impulsionados pelo desejo de executar um heavy metal mais agressivo do que aquele predominante nas rádios norte-americanas. Após mudanças na formação, a chegada de Phil Kettner, Victor Agnello e Willy Lange consolidou a formação clássica, enquanto a adoção do nome Lȧȧz Rockit procurou transmitir ideias de impacto e energia associadas às apresentações da banda.

A demo Prelude to Death, lançada em 1983, revelou uma sonoridade situada entre o heavy metal tradicional e o speed metal, inserindo o grupo em uma Bay Area marcada pela intensa efervescência criativa. O álbum de estreia, City’s Gonna Burn (1984), ainda mantinha fortes vínculos com o heavy metal clássico e o power metal americano, mas já indicava uma aproximação com o thrash por meio de riffs velozes e maior agressividade. Em No Stranger to Danger (1985), a execução e a produção evoluíram, consolidando a reputação do Lȧȧz Rockit como uma excelente banda ao vivo.

Durante esse período, o grupo dividiu palco com diversos nomes importantes do metal norte-americano, fortalecendo sua posição dentro da cena da Bay Area. Um passo decisivo ocorreu em 1986, quando realizou sua primeira turnê europeia como banda de apoio do Motörhead. O contato com o público europeu reforçou a decisão de abandonar os elementos mais tradicionais do heavy metal em favor de uma abordagem mais agressiva, que se materializaria plenamente em Know Your Enemy.

O Lááz Rockit em 1987: Victor Agnello, Aaron Jellum, Michael Coons, Phil Kettner e Willy Lange

Produzido por Roy M. Rowland no Prairie Sun Recorders, em Cotati, Califórnia, o álbum marcou uma mudança estética clara em relação aos trabalhos anteriores. As informações oficiais sobre composição e gravação permanecem limitadas, indicando apenas que as músicas foram creditadas coletivamente à banda e que não há registros detalhados sobre o processo criativo ou as datas exatas das sessões de estúdio. A masterização ficou a cargo de Eddy Schreyer, no Capitol Records Mastering Lab.

A concepção visual do disco também possui documentação restrita. Os créditos atribuem o conceito e a arte do álbum a Jeff Sadowski, o conceito e a produção executiva a Jeff Weller, a direção de arte a Patrick Pending e as fotografias a Robert Janover, Keith Madigan e Neil Zlozower.

A formação do disco reuniu Michael Coons nos vocais, Aaron Jellum e Phil Kettner nas guitarras, Willy Lange no baixo e Victor Agnello na bateria, contando ainda com a participação adicional de Scott Singer nos teclados e na programação.

Lááz Rockit. Da esquerda para direita: Phil Kettner, Michael Coons, Aaron Jellum, Victor Agnello e Willy Lange

“Demolition” é uma breve instrumental de atmosfera militarizada que introduz os temas centrais do álbum, como guerra, destruição e paranoia nuclear. “Last Breath” aposta no speed metal acelerado para abordar medo, sobrevivência e a inevitabilidade do fim sob uma perspectiva física e psicológica. “Euroshima” utiliza o temor da guerra nuclear na Europa como metáfora para a autodestruição da humanidade durante a Guerra Fria. “Most Dangerous Game” combina heavy metal e thrash inspirando-se no conto homônimo de Richard Connell, publicado em 1924. “Shot to Hell” retrata situações extremas de violência e devastação, utilizando o título como metáfora para uma existência arruinada.

“Say Goodbye M. F.” trata do rompimento definitivo com pessoas falsas ou manipuladoras, funcionando como uma afirmação de independência pessoal. “Self Destruct” aborda o comportamento autodestrutivo da humanidade e a escalada armamentista característica do período da Guerra Fria. “Means to an End” desenvolve a ideia de empregar quaisquer meios necessários para alcançar determinados objetivos. “I’m Electric” apresenta uma releitura agressiva da composição originalmente lançada pelo Saxon em Rock the Nations. “Mad Axe Attack” é uma instrumental voltada para o virtuosismo e as harmonizações da dupla de guitarristas Aaron Jellum e Phil Kettner. “Shit’s Ugly” encerra a sequência instrumental com uma atmosfera mais descontraída.

Know Your Enemy é o primeiro trabalho em que o Lȧȧz Rockit abraça de maneira mais explícita o thrash metal. Destacam-se a contribuição da dupla de guitarristas, responsável por riffs marcantes, a competência da seção rítmica e a atuação vocal de Michael Coons, especialmente nos momentos de menor intensidade. Ressalte-se o peso thrash de “Euroshima”, “Shot to Hell” e da releitura de “I’m Electric”, enquanto “Most Dangerous Game” e “Means to an End” demonstram maior proximidade com o heavy metal tradicional. Entre todas as faixas, “Self Destruct” é a favorita e o álbum é uma obra de thrash metal de grande qualidade, ainda pouco reconhecida fora dos círculos mais especializados do gênero.

VHS registrando a turnê de Know Your Enemy

As avaliações da mídia, na época do lançamento, sobre Know Your Enemy indicam que o álbum marcou a definitiva transformação do Lȧȧz Rockit em uma banda de thrash metal. Embora não tenha alcançado posições em paradas nacionais, o disco foi considerado um passo artístico importante por abandonar quase totalmente as influências mais tradicionais presentes nos trabalhos anteriores e consolidar uma identidade alinhada à cena da Bay Area. Atualmente, jornalistas e veículos especializados o enxergam como a ligação entre o heavy metal dos primeiros álbuns e a sonoridade mais técnica e agressiva que seria desenvolvida em Annihilation Principle (1989).

Faixas como “Euroshima”, “Most Dangerous Game”, “Last Breath” e “Self Destruct” são frequentemente apontadas como os grandes destaques do trabalho, enquanto os dois instrumentais finais recebem críticas recorrentes por serem considerados dispensáveis por parte da imprensa especializada.

Após o lançamento do álbum, em setembro de 1987, a banda realizou uma intensa turnê pelos Estados Unidos e pela Europa, desta vez apresentando uma identidade musical plenamente consolidada e um repertório fortemente baseado nas novas composições. O principal registro desse período é o EP European Meltdown, lançado em 1988 e formado por gravações realizadas durante a excursão europeia.