Armored Saint – March of the Saint [1984]

Por Daniel Benedetti

March of the Saint é o álbum de estreia da banda estadunidense Armored Saint, lançado em setembro de 1984 através do selo Chrysalis. O cenário é o Sul da Califórnia, 1982. Enquanto a região se consolidava como o epicentro do rock pesado nos Estados Unidos, cinco jovens unidos por laços escolares no Woodrow Wilson High School davam vida ao Armored Saint. A base instrumental, formada pelos irmãos Phil (guitarra) e Gonzo Sandoval (bateria) ao lado de Dave Prichard (guitarra), ganhou contornos definitivos com a chegada do baixista Joey Vera e do vocalista John Bush. O nome da banda, reza a lenda, surgiu de uma inspiração de Gonzo após assistir ao filme Excalibur, selando o espírito criativo do quinteto.

Diferenciando-se das vozes agudas que dominavam a cena, o grupo apostou no timbre rasgado de Bush, buscando uma sonoridade enérgica e expressiva dentro do heavy metal tradicional. A trajetória da banda seguiu o rito clássico: demos caseiras e circuitos underground. Em 1982, a faixa “Lesson Well Learned” figurou na compilação Metal Massacre II (Metal Blade Records), garantindo a visibilidade necessária para o lançamento de um EP autointitulado em 1983. Este registro serviu como ponte para a indústria fonográfica estabelecida, atraindo a atenção da Chrysalis Records, com quem assinaram em 1984.

Entretanto, a transição para uma grande gravadora revelou-se uma faca de dois gumes. Se por um lado prometia escala global, por outro impunha pressões comerciais que colidiam com a essência crua do grupo. Lançado em setembro de 1984, o álbum de estreia March of the Saint trouxe clássicos como a faixa-título, “Can U Deliver” e “Mad House”. Gravado nos renomados Ocean Way e Clover Recordings Studios, o disco contou com a produção de Michael James Jackson (Kiss).

A experiência no estúdio, contudo, foi marcada pela tensão. Com um orçamento alto para a época (cerca de 300 mil dólares), a banda sentiu a perda do controle criativo. Relatos posteriores de Joey Vera e de John Bush indicam profunda insatisfação com a sonoridade polida e comercial imposta por Jackson — que, segundo os músicos, não era entusiasta do gênero.

No aspecto visual, o disco contou com nomes de peso: a direção de arte de John Pasche (criador do logo dos Rolling Stones) e a fotografia de Neil Zlozower, retratando os membros como cavaleiros armados (na arte da capa), em total sintonia com o nome do grupo. A faixa-título abre o disco com um arrasa quarteirão de peso e intensidade, metal clássico com uma atuação incrível de John Bush. “Can U Deliver” é a canção mais famosa do disco, baseada em um riff pristiano, com peso e intensidade bem expressivos. “Mad House” é acelerada, forte e intensa, com ótimos vocais de Bush. Contando com ótimos solos de Phil Sandoval, “Take a Turn” tem uma pegada mais acessível, porém é bem empolgante. “Seducer” possui uma musicalidade mais amigável, com um certo toque hair metal, mas sendo interessante.

“Mutiny on the World” possui um certo senso de urgência, mas carece de mais peso. Em “Glory Hunter” há uma evidente tentativa de que a sonoridade se aproxime do Glam Metal oitenttista. “Stricken by Fate” é uma ótima música, mas a produção retirou um pouco de sua agressividade. “Envy” flerta mais com o hard rock da época, tendo um refrão grudento e ritmo atraente. Sobra intensidade em “False Alarm”, com aceleração e muita potência. Fato é que os riffs afiados, com uma certa pegada de NWOBHM, empolgam e dão um diferencial ao grupo dentro da cena norte-americana do Heavy Metal que, naquela época, estava mais voltada ao Thrash (e o mainstream ao Glam). Estes fatores fizeram com que um álbum tão incrível quanto March of the Saint passasse praticamente despercebido e músicos talentosos como os guitarristas Dave Prichard e Phil Sandoval estivessem em um certo anonimato.

Claro, John Bush já demonstrava do que era capaz, com sua voz poderosa e sua capacidade incrível de interpretar as canções. Realmente, ele é o maior destaque do disco, mostrando o que faria no Anthrax anos depois. Minha preferida traz o riff afiadíssimo e potente da grandiosa “Can U Deliver”, uma composição maiúscula. Como nem tudo são flores, é muito perceptível como a produção tentou suavizar a musicalidade do grupo em prol de um ‘aproach’ mais comercial.

Contudo, o álbum atingiu a 138ª posição na Billboard 200. No contexto de 1984, dominado pelo glam metal de Los Angeles, a crítica dividiu-se. Enquanto alguns viam o som como “datado” em comparação ao movimento britânico (NWOBHM), outros, como o crítico Eduardo Rivadavia, exaltam o Armored Saint como puristas que atualizavam o metal tradicional para a nova década.

Apesar do sucesso moderado na MTV com o clipe de “Can U Deliver”, o impacto real deu-se na estrada. A banda intensificou sua agenda, saltando de 33 shows em 1984 para mais de 60 em 1985, percorrendo a América do Norte extensivamente. O ciclo de March of the Saint encerrou-se com o retorno ao estúdio para a gravação de Delirious Nomad. Esse período foi marcado pela saída de Phil Sandoval, motivada por tensões internas e o desgaste emocional gerado pelas pressões da indústria fonográfica. O Armored Saint encerrava assim seu capítulo de estreia: entre a promessa de estrelato e a resistência em manter sua identidade sonora.

Track list

1. March Of The Saint
2. Can U Deliver
3. Mad House
4. Take A Turn
5. Seducer
6. Mutiny On The World
7. Glory Hunter
8. Stricken By Fate
9. Envy
10. False Alarm