Tralhas do Porão: Highway Robbery

Por Ronaldo Rodrigues

Insatisfeito com sua banda, o Boston Tea Party, e analisando os novos rumos que as bandas estavam tomando no começo dos anos 70, o guitarrista Michael Stevens resolveu apostar suas fichas numa nova ideia – criar um power-trio para tocar um som pesado. O Grand Funk Railroad estava na crista da onda nos EUA e tocar rock no último volume também era o quente outro lado do Atlântico. Para a empreitada, apareceram na história o baterista Don Francisco, nova-iorquino, que estivera na Califórnia envolvido com as bandas Atlee e Crowfoot e o baixista John Livingston Tunison, que estava envolvido com o grupo chamado Manitoba Hugger, de Illinois. O Manitoba Hugger, apesar de pouquíssimo conhecido hoje em dia, teve até alguns feitos importantes na carreira, com a participação em festivais hippies que contabilizaram dezenas de milhares de cabeças, como o que aconteceu na Illinois Speed Press, em 1969, junto com o Grateful Dead e o Crow.

Stevens tinha diversas composições prontas (que tiveram seus arranjos incrementados pelos colegas) e o material que o grupo estava trabalhando (apenas em ensaios e audições, já que não se apresentaram antes do disco ser lançado) chamou a atenção da dupla de empresários Robert Cavallo e Joseph Rufallo, que já tinham trabalhado com grupos como o Little Feat e o Weather Report. O grupo estava suportando Maurice White (famoso depois pelo Earth, Wind & Fire) que ajudou a promovê-los para os empresários. Ambos ficaram impressionados com a performance do pessoal assim que puderam vê-los ensaiando. Rapidamente, a dupla colocou o grupo em contato com o produtor Bill Halverson (que já tinha trabalhado com Delaney & Bonney, Eric Clapton e CSN&Y), que topou produzir o disco do já batizado Highway Robbery, e um contrato foi assinado com a RCA Victor.

Tudo parecia seguir por um caminho promissor. Porém, o produtor Bill Halverson não fez muita conta da moçada. Ainda que eles estivessem gravando no estúdio C da RCA Victor, em Hollywood, o referido produtor enxergava aquele trabalho como mera  e tediosa rotina atrás de grana, não oferecendo nenhum capricho que fosse minimamente necessário. O processo todo aconteceu de forma expressa e a banda gravou rapidamente o disco que ficou batizado como For Love or Money, em 1972. A RCA também providenciou um compacto com as faixas “All I Need to Have is You” e “Mistery Rider”. O compacto não emplacou e o disco vendeu muito pouco. Poucas apresentações foram agenciadas para o grupo, que naquela altura, parecia estar abandonado a própria sorte. Já em 1973, sem nenhum alarde os músicos debandaram, desiludidos pela má aceitação e pela dispensa da RCA. Pouco se sabe dos reais motivos das baixas vendas e dos concertos que a banda fez para promover o disco. No mínimo duas músicas do disco tinham alto potencial comercial (e uma inegável qualidade de composição) – a baladinha “All I Need to Have is You” e “Bells”, uma canção com um clima mais suave e estradeiro.

Depois do desmanche do Highway Robbery, Don Francisco tocou com o ex-Beau Brumells, Ron Elliot e com a banda que acompanhava Linda Ronstadt. Depois entrou para o grupo Pan e formou o Big Wha-Koo, com David Palmer, que tinha sido vocalista nos primeiros anos de estrada do Steely Dan. John Tunison se firmou nos bastidores, como produtor e músico de estúdio e sobre os rumos de Michael Stevens não se tem notícias.

For Love or Money, gestado todo em cima das composições e letras de Michael Stevens, é mais um daqueles primores perdidos do som pesado dos anos 70. Saltam camadas sonoras de pura pulsação e vibrações viscerais como a martelação percussiva de “Fifteen” e o som ardido de “Lazy Woman” e “Promotion Man”. A melidronsa e soturna “I’ll do it all again” é outro destaque.

Se há alguma crítica a se fazer é pelo excesso de vocalizações, que nem sempre funcionaram. As vozes (divididas) ficam em cima do muro e vez em quando, parecem desconectadas do peso cru da guitarra e da velocidade das canções. Nota-se que para esse tipo de som, o melhor resultado é quando o baixista John Livingston Tunison assume os microfones.

No ano 2000, o disco foi reeditado em CD pelo selo Smokin’, mas há quem diga que a qualidade sonora ficou aquém do que era no lançamento original em LP. O disco da época é raro de ser encontrado fora dos EUA, para conferir se realmente há uma diferença substancial entre o registro da época e a reedição em CD.

Faixas:

1. Mystery Rider

2. Fifteen

3. All I Need (To Have Is You)

4. Lazy Woman

5. Bells

6. Ain’t Gonna Take No More

7. I’ll Do It All Again

8. Promotion Man