Tralhas do Porão: High Tide

Por Ronaldo Rodrigues

O High Tide foi um seminal grupo britânico de rock psicodélico/hard/prog do fim dos anos 60. Sua reputação foi local e restrita, mas deixou um bom número de ouvintes boquiabertos. A principal inovação do grupo foi o uso intensivo do violino, não apenas como instrumento solista, mas em uma posição de embate (positivo) com a guitarra. A presença do violino ainda era muito recente em bandas de rock – na mesma época do High Tide estavam se formando (ou eram recém-formados) grupos como Curved Air, The Flock, Family e It’s a Beatiful Day.

A cabeça da banda era o guitarrista Tony Hill, um garoto comum daqueles tempos que se apaixonou pelo rock n’ roll, particularmente pelos Shadows. Depois de um tempo aprendeu a tocar violão e guitarra e teve trabalhos convencionais (um deles em um estaleiro). Nessa época dos estaleiros, colegas músicos de lá que já tocavam o convidaram para uma temporada tocando em bases militares dos EUA na França. Lá foi a primeira experiência de Tony Hill no palco. Hill formou sua própria banda, de blues/garage-rock, chamada The Answers, na qual ele começou a prova o sabor das próprias composições. O The Answers, com poucas perspectivas de sucesso, durou apenas 3 anos e lançou um par de compactos pela Columbia UK.

Nas andanças com o The Answers, Hill conheceu o pessoal do The Misunderstood (veja mais detalhes em outra matéria dessa seção, aqui) e ficou transitando entre os EUA e a Inglaterra entre 1966 e 1967. Com eles, gravou e lançou um dos singles que geraram a notoriedade atingida pela banda, ancestral do setentista Juicy Lucy. Mas a empreitada com o Misunderstood durou pouco menos de 1 ano; o vocalista e principal compositor do grupo (o americano Rick Brown) foi convocado para a guerra do Vietnã. Ele se refugiou na Índia e o Misunderstood foi forçado a encerrar temporariamente as atividades.

Hill continuou batalhando para formar um novo grupo e trabalhando em novas composições. Para um guitarrista talentoso e com a experiência já adquirida, encontrar adeptos não foi exatamente difícil. Nesse ponto, as histórias são um pouco conflitantes nas versões de quem Hill convidou primeiro, mas o fato é que em 1969 estavam reunidos Tony Hill com Roger Hadden (bateria), Simon House (teclados e violino) e Peter Pavli (baixo). Simon tocava inicialmente baixo com Hill, mas apresentou seus dotes como violinista e foi assim que ele ficou no grupo, já batizado como High Tide. O grupo teve relativa sorte em conseguir um contrato com o pequeno selo Liberty (o próprio Roger Hadden havia trabalhado para eles antes) e ser gerenciado por Wayne Bardell, bastante profissional e favorável aos interesses dos grupos que gerenciavam. Bardell depois integrou uma produtora com outros quatros produtores de grupos da época, a Clearwater Productions, que cuidava do High Tide, do Skin Alley, do Cochise e do Hawkwind.

O High Tide se apresentou por todos os pequenos e notórios clubes de som de Londres em 1969 – Roundhouse, Marquee, Middle Earth, e no circuito universitário. O som que faziam era basicamente baseado  nas composições e letras de Hill, contando com um grande senso de improvisação em longos solos e contribuição coletiva de todos nos arranjos. Eles não eram exatamente performáticos, mas duas coisas impressionavam a plateia além da qualidade da música – a grande parede de amplificadores que os precediam e o volume com que tocavam. A plateia ficava estatelada! Depois de rodar um bocado o repertório no palco, a banda estava pronta para gravar tudo que tinha em estúdio e lançar o primeiro álbum.

Sea Shanties é nada menos que inovador. Nos primeiros acordes do álbum, na faixa “Futilist’s Lament” o ouvinte já é sacudida por uma distorção pesadíssima de guitarra, que encontra poucos paralelos no rock do período. Entram junto órgão nessa massa pesada com wah-wah e violino acompanhando! Quem fazia isso dessa forma? “Death Warmed Up” acelera o andamento em uma jam louca entre violino e guitarra por mais de 9 minutos. “Pushed, but not forgotten” e “Walking down their outlook” poderiam estar no repertório do Curved Air (caso esse já tivesse estreado em disco e a banda forçasse mais as guitarras). Em “Missing Out” temos o violino de Simon House trabalhando muito bem como se fosse uma segunda guitarra, em quase 10 minutos de solos e mais solos; o mesmo ocorre na rifferia de “Nowhere”, uma das mais concisas do discos. Os vocais estão longe de ser um destaque, mas não comprometem. A bateria e o baixo são bastante sólidos, mas o conjunto tem uma resultantes de forças incrível. O disco foi gravado tentando reproduzir a mesma vibe do palco – todos os amplificadores juntos na mesma sala! não à toa, o disco soa muito cru e pesado, uma coisa bastante única no panorama da época. Segundo o baixista Peter Pavil, a maioria das críticas que o disco recebeu foram do interessado ao elogio, mas uma das principais publicações, a Melody Maker, detonou o álbum com um categórico – maré alta, vazante baixa. Mas o fato é que as plateias do High Tide aumentaram sensivelmente após o modesto lançamento pela Liberty.

Após o lançamento o grupo continuou trabalhando e, seguindo as tendências, foram morar no campo fora da região metropolitana de Londres. Lá ensaiavam e psicodelizavam o tempo todo, abusando bastante do LSD. Hill continuava compondo o material para o próximo álbum e ele veio, com uma dose superior de ousadia, também lançado pela Liberty em 1970.

Blankman Cries Again soa mais bem acabado, e menos bruto que o anterior, ainda que em essência a fórmula sonora do High Tide esteja mantida. A distorção das guitarras aparece mais contida, os teclados mais variados, a bateria e o baixo mostram-se em grande sintonia. É um trabalho menos pesado, e aparentemente mais alinhado ao conjunto de bandas daqueles anos iniciais do rock progressivo, nos quais era muito comum um flerte com o também embrionário rock pesado. A faixa de abertura, de longa duração, traz uma marcante linha vocal e mostra a guitarra se deleitando sobre uma base repetitiva muitas vezes e arrematada pelo violino. A faixa seguinte, “The Joke”, tem toda a pinta prog, com um belíssimo duelo de guitarra e violino e intervenções pouco convencionais de bateria e baixo; em seu miolo se parece um pouco com o trabalho do Caravan turbinado por guitarras distorcidas e dos 5 aos 7 minutos é puro sumo de High Tide, até desaguar em uma bela passagem acústica folk. O álbum tem o lado 2 ocupado pelos 14 minutos de “Saneonimous”, que é uma espécie de compilação de tudo que a banda tem a oferecer em todo seu repertório, com um ar mais prog e menos pesado.

Depois do lançamento, contudo, estava claro que o High Tide não tinha vocação para sair do underground. Mas o que realmente decretou o fim (um longo hiato, na realidade) do grupo foi o colapso de saúde mental do baterista Roger Hadden, depois de meses e meses de abuso de LSD. Os músicos debandaram e cada um foi para um canto, se reunindo ocasionalmente. Simon House foi tocar com o Hawkwind e colaborou com David Bowie.