Discos que Parece que Só Eu Gosto: Bruce Dickinson – Skunkworks [1996]

Lockheed Aviation Co. é o nome de um bureau que desenha aviões secretos e avançados que não podem ser detectados por radar, como o Blackbird, o F-104 e o U-2 na Segunda Guerra Mundial. O nome da companhia não parece estar associado a nada que os fãs tenham comentado em fóruns ultimamente. Deve ser porque o apelido da companhia é “Skunk Works”.

Enquanto é mera curiosidade o fato de Dickinson ter juntado as duas palavras desse apelido e ter formado uma banda na metade dos anos 90, quase ao estilo de David Bowie com a Tin Machine, o efeito foi mínimo para muitos fãs de Bruce, que sempre o apoiaram no Maiden e guardavam ainda aquela luz reservada de que o próprio pudesse voltar às origens e tocar heavy metal em seus shows, nem que fosse uma música do Maiden. Ok, Bruce atendeu ao pedido de uma música do Maiden ao vivo, quebrando o gelo da Balls To Picasso Tour, mas o contentamento não veio assim mesmo… Apesar disso, Skunkworks como banda, e seu álbum homônimo, apesar de virar um pequeno bastardo esquecido na carreira do vocalista, é uma das grandes obras que surgiram nos anos 90, em termos musicais (e no meu ponto de vista). Skunkworks de longe se trata de fábula grunge…

Prévia: Quando a Tribe of Gypsies de Roy Z juntou-se ao vocalista para definir seu álbum de retorno Balls to Picasso, encabeçado pela clássica “Tears of the Dragon”, Dickinson viu na arte da guitarra flamenca de Roy Z, e na instrumentação tribal dos Gypsies, a rota de fuga do heavy metal que o detivera por anos no Maiden, tornando-se, desde o início da década, necessário estar o mais longe possível do estilo. Como infelizmente a Tribe of Gypsies precisou seguir seu curso após a gravação de Balls to Picasso, Dickinson chamou um grupo de jovens músicos que flertavam com o hard rock e o funk, para a turnê do disco. Fãs de Glenn Hughes, Deep Purple e Kiss, todos eles já haviam estado em bandas anteriormente, e em estúdio houve um ótimo entrosamento. Aprendendo o set list durante a grande quantidade de shows agendados, e assistindo o público curioso pela volta de Bruce Dickinson solo os assistirem, o grupo e Bruce se tornaram íntimos, músicos profissionais competentes, e Bruce foi desejando cada vez mais não ser visto como um ex-Maiden à frente de um projeto, mas apenas mais um membro de uma banda real. Daí, ao começarem os ensaios para o novo álbum, o primeiro de estúdio de Dickson, Dale e Elena, estava criada a Skunkworks.

Com o passar dos meses, os fãs tiveram as mais diversas reações ao álbum Skunkworks. Em boa parte essas reações eram negativas, apesar de revistas de metal elogiarem bastante o álbum. Avessos, houve ainda aqueles fãs que nem se deram ao trabalho de ouvi-lo, pois o desinteresse tomou forma pelas notícias. Jack Endino, produtor de bandas como Nirvana, Mudhoney, Soundgarden e Titãs, talvez seja um dos “responsáveis” pelo desconforto. Em todo seu experimento, Skunkworks é tido por vezes como um produto grunge de Bruce Dickinson; um desvio, uma perda de foco e conteúdo, e até mesmo uma lástima. Como se o grunge assim o fosse e não tivesse raízes em bandas importantes… As críticas muitas vezes são pautadas em visual, naquela imagem que o público constrói há anos e vira objeto-desejo. E, bem, na visão do público, eles não engoliram garotos que tivessem talvez a metade da idade de Bruce Dickinson e tocavam como sendo sua nova banda. Na Balls To Picasso Tour sim, pois não havia outra opção e era a volta de Dickinson aos palcos, solo. Mas talvez o público esperasse mudança antes do próximo álbum, o que não ocorreu. Além disso, os músicos não tocavam heavy metal, e Bruce sempre foi associado ao heavy metal, ao Maiden. Isso fala muito por si só.

O que, além de heavy metal, seria Bruce Dickinson? Na verdade, para compreender o Skunkworks, a pergunta deveria ser: o que mais já foi Bruce Dickinson?

As críticas negativas estariam tão engatilhadas no rigor do cortejo ao rei da voz metálica, que esqueceram que antes do Maiden, Bruce esteve envolvido com uma banda que se divertia com música e doping como o Samson, e que a saudade daqueles idos de enlouquecer e se divertir livremente, teriam se acanhado no sistema ultra-rotineiro e padronizado do Iron Maiden. Esta é uma absoluta verdade por trás do afastamento e entre a busca por novas atividades no Skunkworks. Antes de tudo, ganhar a liberdade que se fora e estabelecer-se como banda, como um entre seus músicos. Mas seu fiel público aceitaria um dia o fato de Bruce Dickinson viver atrás de um nome como Skunkworks? Não! E nem a gravadora! Assim sendo o rótulo “Bruce Dickinson” foi forçado a sair por cima do nome “Skunkworks” no álbum, e as coisas seriam pelo menos interessantes durante a turnê do álbum, abrindo para o Helloween, o que não trouxe assim uma grande vantagem e público para próximo deles. Muitos fãs entendiam, mas uma boa parte via tudo pelo estilo metal, precisando ser metal.

Não chega a ser irritante esse espaço que as pessoas nunca dão…?

Musicalmente, Jack Endino foi um gênio. Paciente e político, soube trabalhar o melhor da Skunkworks e fazer todos experimentarem música como se fossem suas últimas. Isso sem falar do tempo que o álbum tomou para ser concretizado. E no final os resultados foram magníficos, as músicas são de diversos estilos, com influências em bandas como Deep Purple, Soundgarden, The Doors, Led Zeppelin e Black Sabbath.

Recordo quando ouvi Skunkworks pela primeira vez na casa do meu amigo e de dizer a ele que a Tribe of Gypsies fez um trabalho brilhante no álbum, no que ele prontamente me respondeu: ‘Que Tribe of Gypsies!? Esses são os mesmos músicos que estavam em turnê com ele! Dickson, Dale e Elena.’ Não poderia ser! Isso é Alex Dickson? Como esse garoto trabalhou tão bem as guitarras? Isso é… Pode não ser metal, mas é bem pesado, é espacial, é… novo! Porra, tínhamos um som novo na metade dos anos 90 e aquilo se chamava Skunkworks. Não parecia exagerado dizer isso ou pensar que Dickinson estava vindo para a destruição . Podíamos notar a fúria de “Back From The Edge” e a atrativa dança de “Dreamstate” (fortemente embasada em “The End”, do The Doors). Aquela, tive a sorte de assistir ao vivo no Imperator, aqui no Rio de Janeiro, quando Dickinson anunciou que eles iam tocar uma música nova que estaria no próximo álbum. Havia uma força maior acontecendo no show, depois da “Back”, com “Sabbath Bloody Sabbath”. Sem mais, aquilo era vibrante, direta, e cheia de energia (“A silent river flowing black…”). Um tanto diferente do que havia em Balls to Picasso (apesar de também considerar este álbum futurista), e se o Maiden quisesse algo para mantê-lo corrente em 1996, acredito que ao invés de “Virus”, essa poderia ter sido a música! Claro que quando a ouvi no álbum Skunkworks, estava melhor ainda.

Skunkworks progride, então. “Faith” tem uma guitarra funkeada, e outra vem atrás zumbindo, enquanto a base – a terceira guitarra – contorna, para as três se encontrarem no final do verso cantado. Para mim, a letra de “Faith” fala diretamente a Steve Harris, mas é só uma percepção. “Solar Confinement” começa com uma melodia parecida com “Communion” do Samson, e traça as tomadas místicas que Dickinson teria com The Chemical Wedding alguns anos depois. “I Will Not Accept The Truth” é uma melodia misturada com agressividade, certamente nascida de jams, com nenhum riff atraente em particular, mas ao mesmo tempo bonita e descompromissada. “Inside the Machine” é um dos únicos passos da Skunkworks para dentro do território metal, e em “Headswitch”, Soundgarden e Deep Purple caem pesadas, tendo seus espíritos arrancados; o vocal de Dickinson é “backeado” por seu fantasma, ambos taciturnos, na música urgente. Ele não grita, não precisa. “Meltdown” vem da sombra de Balls to Picasso e nós nos submetemos a ela, à bateria tribal de Alessandro Elena; cresce no refrão dramático. “Octavia” parece um vôo noturno pela cidade, e logo alcançamos a sombria e sabbáthica “Stranger Death in Paradise”, claro que com uma vibração mais hard rock, mas notadamente de peso e com uma progressão até o refrão de encerramento.